Nantes à l’eau : une énergie pour l’avenir

En 1987, les chantiers navals ont stoppé leur activité sur l’île de Nantes. Mais les traces de cette activité qui a porté l’économie nantaise sont encore nombreuses sur ce morceau de ville singulier et dans la mémoire collective. A l’autre bout de l’estuaire, à Saint-Nazaire, les chantiers du groupe STX Europe perpétuent le savoir-faire régional dans la construction maritime. Demain, leur horizon va changer : ces géants des mers seront bientôt toisés par 80 éoliennes, implantées sur le banc de Guérande à 12 km des côtes.

Energies marines renouvelables : 5 000 emplois attendus

En 2011, la décision de l’Etat de retenir le site de Saint-Nazaire parmi les cinq parcs éoliens français à construire a soudain mis en lumière le formidable potentiel du territoire. Cette annonce a véritablement marqué le lancement de la filière des énergies marines renouvelables (EMR) en Pays de la Loire. Rien que pour le parc éolien offshore, les retombées économiques attendues représentent un investissement de 7 milliards d’euros et la création de 5 000 emplois (dont 1 000 emplois directs) sur la région des Pays de la Loire.

Toutes les compétences réunies

Qu'elles soient industrielles, académiques ou territoriales, toutes les compétences requises pour constituer la chaîne de valeur sont présentes sur Nantes Saint-Nazaire. Les industriels historiques que sont STX Europe et DCNs seront bientôt rejoints par d’autres poids lourds qui font de l’éolien un axe de développement stratégique. Le groupement retenu pour l’exploitation du parc offshore réunit EDF EnR, Dong (groupe danois) et Alstom qui va créer dès 2013 deux usines sur la communauté d’agglomération de Saint-Nazaire. A la clé, 2 500 emplois industriels. Alstom prévoit également la création d'un centre d'ingénierie français dédié à l'éolien en mer sur la métropole Nantes Saint-Nazaire (200 ingénieurs).
Dans le sillage de ces donneurs d’ordre, c’est tout le tissu de PME régionales qui va profiter de cette activité naissante. En chef de file, le groupement d’entreprises Neopolia représente aujourd’hui 100 entreprises impliquées via son cluster EMR.

Déferlement de projets sur Nantes Saint-Nazaire

En prévision de la construction du parc éolien prévu en 2013, Alstom et STX testent en grandeur nature la plus puissante éolienne offshore du monde. Au Carnet, sur l’estuaire de la Loire, les  pales de l’« Haliade 150 » moulinent à 176 mètres de hauteur pour entraîner sa surpuissante turbine de 6 mégawatts.
Si l’éolien offshore fait l’actualité, d’autres projets émergent. Au large du Croisic, l’école centrale de Nantes concrétisera en octobre un projet initié en 2007 pour expérimenter des systèmes de récupération des énergies marines issues de la houle et du vent offshore. Soutenu par les collectivités locales, le programme SEM-REV représente un investissement de 14 millions d’euros.
Plus loin des côtes, en remontant l’estuaire, sur la commune de Bouguenais proche de Nantes, l’IRT Jules Verne travaille à la création du Technocéan. Sur le même principe que l’actuel Technocampus EMC2, cette plateforme de R & D regroupera à terme 300 chercheurs de la DCNS qui travailleront notamment sur l’allégement des structures par l’usage des  matériaux composites dans la construction maritime. Concilier le génie humain et le génie des lieux : l’IRT Jules Verne perpétue l’esprit du célèbre écrivain nantais. Et l’océan est sans limite…