Quand une Crétoise devient Nantaise...

Pour arriver à ce poste et à ce degré d'intégration dans les institutions locales, Aspasia a su développer ses réseaux mais aussi dépasser les obstacles liés à l'arrivée dans une ville inconnue. En 2000, arrivant de Crète et alors étudiante Erasmus, elle a constaté que l'accueil des étrangers à Nantes était perfectible.

Etrangère à Nantes

Le temps passé seule à chercher les informations, le défi de se faire des amis nantais sont des moments marquants de sa rentrée étudiante. Rapidement; s'investir dans les réseaux associatifs a été une évidence : d'abord à l'AFEV (notamment du soutien scolaire) puis en fondant "Autour du monde" rassemblant des étudiants étrangers et français à Nantes.  De fil en aiguille, son réseau personnel et institutionnel se tisse : elle représente Nantes dans les réseaux Erasmus Student Network et Animafac. Puis en parallèle de sa thèse, Aspasia prend en charge la maison d'accueil des chercheurs étrangers. L'international, ça la connaît, elle le vit.

A Nantes, l'international est encore peu visible

Nantes a des atouts, Aspasia les connaît par coeur et c'est pourquoi elle est si attachée, non seulement à la ville mais surtout à ses habitants. Elle reconnaît aussi les points faibles : "certains irréductibles, comme sa situation géographique" explique Aspasia, "d'où la nécessité de multiplier les vols directs avec les métropoles européennes". Et d'autres points qui laissent transparaître la faiblesse de l'international à Nantes. "A Nantes, l'international se voit peu et quand on est étranger, certains points de détail sont très importants" souligne Aspasia. Par exemple : peu de documents traduits, pas de signalétique urbaine en anglais. "Le lycée international va enfin voir le jour, mais quid du parcours avant le lycée ?"

Pour Aspasia, l'international doit être rendu visible et les initiatives locales mises en valeur. "C'est le défi que doit relever l'agence internationale."

"Si Nantes souhaite développer sa renommée internationale, une des pistes est de consulter les étrangers qui y vivent. Ils ont une expérience à partager". Car Nantes est cosmopolite, "même si les Nantais le savent peu". Aspasia juge qu'il manque de médiateurs entre Nantes et les étrangers. Or, ce point est primordial : la réussite ou l'échec d'un accueil, d'un séjour à Nantes affecte l'ensemble d'un réseau à l'étranger. Pour être bien accueilli, "l'autre" doit être perçu comme un atout.

S'appuyer sur les réseaux

Aspasia se conçoit comme telle : une médiatrice. Et elle pense que chacun à un rôle à jouer dans l'accueil et la transmission des valeurs nantaises. Si "l'étranger" s'approprie Nantes, alors il sera lui-même capable d'essaimer ses valeurs dans son pays. C'est en cela que les réseaux sont importants . "Il ne faut négliger personne" explique Aspasia. Réseaux locaux (associations, centres culturels, Euradionantes, Maison de l'Europe...), réseaux physiques (étudiants, jeunes entrepreneurs, SVE...), réseaux sociaux (comme le Forum de Nantes Creative Generations), réseaux institutionnels (via les projets et consortiums des collectivités, les partenariats universitaires)... il importe de s'appuyer sur tous les points forts de Nantes.

L'international ne se décrète pas, il se vit et peut être vécu à Nantes : à partir du moment où il vit au local, il peut rayonner, chacun étant un "ambassadeur" du territoire.

"Evidemment, la volonté de faire reconnaître Nantes sur la scène internationale est là".  Nantes est maintenant reconnue dans les réseaux institutionnels européens, mais ce qui fait la notoriété d'une ville, ce qui en fait la réputation à l'extérieur et ce qu'en connaissent les populations : "avant, c'était le foot et le FCN. Et demain ? ... Peut-être l'éléphant..."